斯威夫特出生地
乔纳森·斯威夫特出生在爱尔兰都柏林，是父亲乔纳森·斯威夫特（同名，1640–1667）和阿比盖尔·埃里克（Abigail Erick或Herrick）的第二个孩子，也是家中唯一的男孩[1]。其父是古德里奇人，因家在英格兰内战中被毁，和哥哥古德温一起来到爱尔兰打拼，成为律师[2]。
他出生时，父亲已因梅毒去世七个月[3][4]。1岁时，他被乳娘带到后者的故乡怀特黑文抚养，三岁时被送回给爱尔兰的母亲[5]。
他的叔叔古德温·斯威夫特抚养他长大，并对他进行启蒙教育。斯威夫特先进入基尔肯尼学院（Kilkenny College），后于1682年入都柏林三一学院就读。期间他结识了威廉·康格里夫，四年后拿到了文科学士学位。1688年叔父逝世，爱尔兰处于政治动荡时期，斯威夫特只得中断硕士课程，前往英格兰，和妈妈一同住在英国的莱斯特。不久，他开始担任威廉·坦普尔爵士的私人秘书，并在法纳姆的摩尔庄园居住。坦普尔爵士此时已经退居田园，正在撰写回忆录。斯威夫特的才能颇受爵士器重，曾经把斯威夫特介绍给威廉三世，并曾派他去伦敦催促国王为国会拨款。也是在这段时间里，斯威夫特认识了当时年仅八岁的艾斯特·琼森，一个家务佣人的孤女。斯威夫特教她读书，昵称她为“斯特拉”。
1690年斯威夫特因为健康原因回了爱尔兰，但次年又回到了摩尔庄园。1692年他在牛津大学赫特佛德学院获得了文科硕士学位。1694年斯威夫特对私人秘书的工作厌倦了，离开了摩尔庄园，到国教在爱尔兰新建的教堂当了牧师，后来到北爱尔兰的基尔如特当教区负责人。1696年斯威夫特在坦普尔劝说下回到摩尔庄园，为爵士整理回忆录准备出版。这段时间他完成了《书的战争》，但是拖到1704年才出版，同时他看到了已经十四岁的健康的斯特拉。
1699年初，坦普尔爵士去世。斯威夫特留在英格兰完成回忆录的编撰工作。夏天他改任正担任爱尔兰法官的伯克利伯爵二世的秘书。但当他赶回爱尔兰时发现秘书已另有人选，他改为在各地教堂担任牧师。1701年他匿名发表了《关于雅典、罗马时期分歧、斗争的论述》一文[6]。