动词be有三种用法：
1 系动词：用于主系表结构（SVC句型）。在这种结构中，be的动词意义不完整，需要表语补足系词，使其意义完整。故现代语法将表语称为主语补足语。表语通常由形容词和名词性结构充当，表示主语的性质、特征、状态，或身份、国籍、职业等。有人将表语分为归属性表语和确认性表语。传统语法将系词和表语合起来称为复合谓语。
2 助动词：有三种用法：be+现在分词构成进行时态，be+过去分词构成被动语态，be +to do不定式构成将来时间表示法。
3 不及物动词：有如下不同用法：
1）表示存在
I think，therefore I am. 我思故我在。（be=exist) （用于SV句型）
There is a book on the desk. (be=exist) （SV句型）
The book is on the desk. (be=exist) (SVA句型）（传统语法认为是主系表句型）
2) 表示生活（live）
There once was a man who dwelt alone in a small village. (be=live) (SV句型）
3）表示发生（happen，take place)
The concert was last night. (be=take place) (SVA句型）